Bereits im Jahr 1914 erklären die Briten die Nordsee zum Kriegsgebiet und versuchen, die importabhängige deutsche Wirtschaft durch eine Seeblockade in die Knie zu zwingen. Ab Mitte 1915 führt die Seeblockade in Deutschland zunehmend zu Rohstoffmangel und Lebensmittelknappheit. Missernten und staatliche Misswirtschaft verschlechtern die Lage der Zivilbevölkerung noch weiter.

Die Überlebensfrage verkompliziert sich Woche um Woche. Gestern wurden uns in der Zeitung Krähen, Raben und Dohlen als Delikatesse empfohlen, man müsse sie nur in dünnem Kamillentee einweichen, damit sie nicht muffig schmecken. (…) Wenn Du Eicheln in der Kaffeemühle zerkleinerst und mit etwas Zichorie in den Kaffee mischst, ist das Ergebnis prima, und Eicheln sind noch billig zu haben. Wie Du siehst, muss man selbst sehen, wie man durchkommt, und die Deutschen sind in diesen Dingen erstaunlich erfindungsreich.